法国哲学家伏尔泰是最早写下这个故事的人，而他的消息来源是牛顿的外甥女凯瑟琳·巴顿。

“1666年夏天特别酷热，24岁的伊萨克.牛顿在苹果树下乘凉并且冥思苦想着一个问题。忽然一个苹果“啪”的落在他脑门上......

牛顿恍然大悟，苹果落地是受到地球引力的吸引，月亮围绕着地球转也是受到地球引力的吸引，行星围绕着太阳转是受到太阳引力的吸引……

任何物体之间都会有引力相互吸引，他把这叫做万有引力。牛顿因此发现了万有引力定律。”

关于牛顿和他的苹果是伏尔泰编的，据说他是听牛顿的侄女说的，牛顿的所有手稿里没提到那只苹果。

伏尔泰说，凯瑟琳.巴顿和牛顿一起生活了20年。但是牛顿爵士却从来没有记录下这个关于伟大的苹果的故事——你知道，牛顿一生著述颇丰、可谓汗牛充栋，即便如此，在他涉猎庞杂的作品和信件中，也从未提及这伟大的苹果。

对于“苹果理论”的来源，德国数学家高斯提出了也许是最合理的解释：“苹果的故事简直太荒唐了。不管苹果是否落下来，人们怎么能够相信，会在加速或者减速的方式下发现万有引力呢？毫无疑问，这只是一个传言。比如说：有一个愚蠢或令人讨厌的人来找牛顿，问他是如何产生这伟大的发现的，牛顿想尽快赶走他，于是就说，苹果掉在我鼻子上。于是这愚蠢的家伙满足的离开了。

而且，比牛顿更早的古希腊哲学家们，早就意识到地球引力的存在，所以牛顿根本不需要一个苹果来提醒自己。